En tant qu’ingénieur de mastering, je suis confronté quotidiennement à des mixages et, comme nous le savons, la qualité des masters est directement liée aux points forts des mixages. Au stade du mastering, je travaille avec un fichier stéréo, ce qui signifie que je peux faire des ajustements mais que j’ai aussi des limites. Si tous les problèmes du fichier mixé sont résolus, je peux me concentrer sur la mise en valeur du meilleur de la chanson. D’un autre côté, s’il y a des problèmes, je devrai peut-être les résoudre du mieux que je peux, mais cela brouillera également les meilleures parties de la chanson.

Demander au client de résoudre certains problèmes fait partie de mon travail. Que diriez-vous d’un article de blogue pour couvrir les problèmes les plus courants auxquels je suis confronté?

Avant de commencer, j’aimerais dire que le mixage est un art qui demande des années et des années pour en tirer le meilleur parti. Bien qu’il soit possible de suivre de nombreux cours, la meilleure façon d’apprendre est de pratiquer et de s’exposer à de nombreux autres problèmes. En me les envoyant pour que je les masterise, cela permet de vous former sur comment les tests spécifiques aboutissent.

 

Certains clients m’envoient chaque semaine de la musique à masteriser. Non pas parce qu’ils veulent sortir la chanson, mais parce qu’ils veulent voir à quoi elle ressemblera. Ils s’entraînent constamment, peaufinent leurs chansons, en commencent de nouvelles, et ce sont eux qui apprennent à mixer rapidement.

 

Mais comme me l’a demandé récemment un client, « Devrai-je toujours dépendre de quelqu’un pour apprendre à mixer ? »

Je lui ai répondu : « Non, mais tu dois d’abord apprendre les bases et ensuite le reste sera beaucoup plus facile ».

Avant de lire ce billet, je vous encourage à regarder cette vidéo que j’ai enregistrée pour des clients.

 

 

Les problèmes de mixage les plus courants auxquels je suis confronté lors du mastering

 

En tant que lecteur, vous vous attendez probablement à ce que l’on vous indique facilement ce qui ne va pas dans votre session de mixage, mais certains des problèmes proviennent de facteurs externes. Si ces facteurs ne sont pas pris en compte, vous rencontrerez les mêmes problèmes, quelle que soit l’utilisation que vous ferez de votre logiciel ou de vos plugins. C’est pourquoi, bien souvent, après avoir écouté les 20 premières secondes d’une chanson, je sais déjà dans quel contexte le producteur travaille.

Cela nous amène à la première question la plus problématique à laquelle je suis confronté chaque jour.

 

Manque d’expérience en matière de traduction du mixage

 

Qu’est-ce que la traduction du mixage?

On développe cette compétence lorsqu’on sait comment son son sera projeté dans le monde extérieur au studio. La traduction du mixage nécessite de passer du temps dans le monde extérieur, d’écouter différents types de musique, puis de retourner au studio et d’écouter les mêmes chansons pour voir comment elles sonnent. Vos oreilles finissent par comprendre que si vos basses sont à un certain niveau en studio, elles auront un impact particulier dans un club ou une voiture. Certaines personnes se fient à leur voiture pour savoir si le morceau sonne bien, ce qui est, d’une certaine manière, une forme de traduction du mixage.

Mais il y a une particularité à cela. Si votre studio ne dispose pas de paramètres correctement ajustés, votre monitoring vous induira en erreur. Pire encore, il risque de masquer certains problèmes ou de mettre en valeur des parties qui ne se traduisent pas bien.

 

Cela signifie-t-il que vous avez besoin d’un studio doté d’une gamme complète de traitements acoustiques et d’une correction de la pièce par Sonar Works?

 

La réponse est non.

 

Je ne dirais pas que j’aime le plugin de Sonar Works parce que je préfère m’habituer à un signal imparfait plutôt que d’avoir à gérer un son plat induit par le plugin. Certains l’aiment, et c’est tant mieux pour eux, mais honnêtement, ce n’est pas quelque chose dont vous avez besoin. Vous avez besoin d’un sub ou d’un Subpac pour comprendre vos basses fréquences si vous faites de la musique où les basses fréquences sont essentielles. Procurez-vous une paire d’écouteurs que vous aimez, mais qui ne sont pas de qualité grand public, et apprenez à bien les connaître.

 

Un client me demandait sans cesse de renforcer le sub, et j’ai fini par découvrir qu’il n’avait pas de sub. Il a eu une mauvaise surprise lorsqu’il a joué le morceau dans un club local.

 

Beaucoup de clients ont des mixes avec trop d’une certaine gamme (ex. basses exagérées) ce qui aura pour répercussion de sonner mal dans certains clubs et obligera les DJs à réajuster leur EQ sur la table de mixage pour s’adapter aux autres morceaux qu’ils mixent.

 

Lorsque les clients reçoivent le master de leur morceau, ils l’écoutent dans leur studio et ont parfois l’impression qu’il n’est pas bon. C’est parce qu’ils ont mixé leur morceau pour qu’il corresponde aux défauts du studio, et une fois que ceux-ci sont corrigés, quelque chose ne va pas. La bonne façon d’écouter un master est de le comparer à un morceau d’un tiers dont on sait qu’il sonne bien. Vous pouvez également l’écouter au casque, sans perturbation acoustique extérieure.

 

Solution(s) :

La solution la plus simple consiste à se procurer un large éventail de pistes de référence. Certaines personnes n’aiment pas travailler avec, mais le fait de les utiliser et de les connaître correctement permet de résoudre de nombreux problèmes concernant la présence, l’impact, l’intensité, le ton et l’impression générale. Lorsque je travaille avec un client, je propose généralement un master qui est, selon moi, la meilleure présentation possible. Toutefois, si l’esthétique m’échappe, une référence sera d’une aide précieuse. Elle va au-delà des mots et des explications d’un client, car elle est une démonstration concrète du résultat souhaité.

 

Cette référence ne peut pas être la piste d’un client. Elle doit provenir d’un tiers avec lequel nous sommes d’accord pour dire qu’elle est excellente. Les pistes du client sonneront bien dans son studio parce qu’elles y ont été réalisées.

 

Comme nous l’avons mentionné, la connaissance de votre environnement et les sorties vous aideront à comprendre la traduction des mixes.

 

Si vous réglez ce premier point, de nombreux problèmes seront résolus. Mais je rencontre d’autres problèmes, peu importe si vous respectez ce point, alors continuons.

 

Clarté des basses fréquences

 

Une bonne compréhension des basses fréquences est la clé de nombreuses musiques électroniques liées à la danse. La façon dont le sub, la basse et le kick se comportent dans un club ou un festival anime la foule et maintient l’énergie. J’ai récemment emmené mon fils à un festival local où il a écouté de la musique électronique à plein volume. Il a été tellement impressionné par la sensation des basses qu’il a compris pourquoi j’aime ce genre musical et pourquoi les gens se mettent à danser.

À l’inverse, si les basses fréquences manquent de clarté, elles auront un effet léthargique sur les auditeurs, principalement parce qu’elles perdront de leur puissance et de leur punch.

 

Qu’est-ce que la clarté des basses fréquences?

Les basses fréquences se rapportent à la gamme de fréquences d’environ 150 Hz et en dessous. Cela couvre le kick, une partie de la basse et le sub. Les basses peuvent commencer à environ 250 Hz et descendre jusqu’à 30 Hz. Le kick peut commencer très haut, autour de 1,5 kHz (pour le transitoire) jusqu’à 20 Hz. Mais son punch se situera entre 200Hz et 20Hz, en fonction des genres, qui ont tous une recette différente pour gérer le kick. Le sub est plutôt en dessous de 30hz.

Compte tenu de la façon dont ces trois sons principaux couvrent et partagent la présence dans cette gamme, ils peuvent facilement se chevaucher, ce qui entraîne une certaine confusion. Une fois qu’un son est masterisé, il peut facilement être perturbé si l’un d’entre eux en masque un autre.

 

Solutions :

On peut faire plusieurs choses, mais la première solution est de s’en occuper dès le début, au moment de l’arrangement et du sound design.

• Ajustez la longueur de vos sons afin qu’ils ne se chevauchent pas. C’est dans l’ADSR, où vous pouvez couper la fin d’un son pour qu’il n’en heurte pas un autre.
• La modulation d’amplitude est une autre option si vous avez des difficultés avec la longueur. Cela signifie que vous pouvez utiliser la compression side-chaining ou un outil comme Trackspacer pour faire en sorte qu’un son soit le leader et force les autres à se baisser lorsqu’il est joué. Bien que Trackspacer soit le plus facile à utiliser, il est également possible de le faire avec Pro-Q, Fuser, Shaperbox, mais ces derniers nécessitent un peu plus de réglages pour obtenir un résultat satisfaisant.
• Vous pouvez également clarifier vos basses fréquences en apprenant à utiliser un Gate. Le gate permet de créer de l’espace, en coupant tout ce qui se trouve en dessous d’un certain seuil. Cela signifie qu’il fait taire la fin de certains sons. Mon Gate préféré est inclus dans la suite Neutron.
• Compte tenu de l’espace limité du bas du spectre, envisagez d’avoir un kick plus court si vous avez une basse plus longue ou vice versa.
• Couper les fréquences inutiles pour chaque son peut également aider, mais il faut d’abord s’attaquer à l’amplitude.

 

Étalonnage du gain (Gain Staging)

 

Pour beaucoup, cet aspect de la production et du mixage de la musique reste un peu ésotérique. Même pour moi, cela a été déroutant pendant des années, principalement parce que personne ne me l’expliquait correctement. J’ai fini par le comprendre par moi-même, ce qui est une bonne chose car je peux maintenant le décrire facilement à n’importe qui.

 

Qu’est-ce que le gain staging?

Résumons cela à l’essentiel : il s’agit de donner suffisamment de volume sonore pendant la phase de mixage pour qu’une fois le mastering effectué, je n’aie pas à le compenser et à l’amplifier trop fortement. Cela ne concerne pas seulement le volume général de la piste, mais aussi les sections de fréquence, telles que les graves ou les médiums.

 

Pourquoi est-ce un problème?

Une fois que je l’ai masterisé, il ne me reste que quelques options pour compenser l’intensité sonore du mixage afin d’atteindre les niveaux commerciaux dont le marché a besoin. Si le mixage donné a une sonorité de -19 LUFS, je dois compenser en ajoutant 9 à 10 LUFS, ce qui est beaucoup. Cela signifie que les différences de niveau entre les sons et la profondeur, le bruit de fond et la relation entre tous les sons seront radicalement modifiés, ce qui causera un choc à mon client.

Il arrive aussi que le volume sonore soit presque parfait, mais que les basses n’aient pas la densité requise. Je dois me concentrer sur cette seule zone, ce qui peut modifier l’orientation de la piste.

 

Solutions :

Le gain staging est une série d’actions différentes que l’on peut effectuer dès le début, une fois que les échantillons sont sélectionnés. Lorsque vous chargez un son, il est essentiel de le normaliser pour qu’il atteigne l’unité zéro, puis de vérifier son niveau RMS pour voir quelle est sa puissance. Il y a une différence entre le niveau sonore maximal et le niveau efficace. Le dernier point concerne la densité. Vous pouvez stimuler la densité avec de la distorsion sous l’une de ses nombreuses formes : compression, distorsion, saturation.

Cela signifie que les plugins tels que les préamplis, les émulations de matériel, l’overdrive et le waveshaping, pour n’en citer que quelques-uns, peuvent aider un son à ressortir du mixage parce qu’il est plus épais. C’est comme si vous mettiez le son en gras, où il est dense et épais par rapport à une police standard.

Une erreur que je constate souvent dans les mixages de mes clients est d’appliquer une compression en fin de chaîne, soit sur les bus, soit sur le master. Bien que cela puisse être utile pour coller plusieurs sons simultanément, cela réduit également de manière significative votre plage dynamique, tuant le punch si ce n’est pas utilisé correctement.

 

Rugosité (Harshness), résonances et transitoires

 

Ce point couvre trois questions à la fois parce qu’elles sont liées entre elles. Le chapeau qui les couvre tous en même temps s’appellerait la rugosité (harshness en anglais).

Nous savons tous quand une chanson a une sonorité désagréable, mais quelle en est la cause?

 

D’une manière générale, la rugosité signifie que lorsque vous écoutez la chanson, elle vous met mal à l’aise ou, pire encore, qu’elle vous fait légèrement mal aux oreilles. C’est une évidence dans 99 % des contextes, car on veut que les gens écoutent une expérience agréable. Le dernier 1% concerne la musique noise, punk et lofi, où la sensation d’inconfort est appréciée parce qu’elle crée une tension. Mais même dans ces genres, il y a un seuil à ne pas dépasser pour les oreilles humaines.

 

La rugosité d’un morceau est liée à l’une ou l’autre ou à la combinaison de différentes caractéristiques. L’une d’entre elles est une mauvaise gestion des transitoires, qui donnent l’impression d’un coup de poignard dans le tympan. Les transitoires proviennent de l’ADSR d’un son dont l’attaque peut être trop vive, associée à des fréquences gênantes. Certaines personnes pensent, de facto, que 3 kHz est automatiquement inconfortable, mais parfois, cette fréquence peut être agréable à l’oreille si elle est amplifiée. L’enveloppe du son est nette, et la concentration/densité à un endroit spécifique peut être affectée. C’est comme mettre en gras quelque chose de laid.

 

Dans le domaine de la conception sonore, différentes sources sonores permettent de reproduire des instruments réels. Par exemple, le bruit ou le contenu inharmonique peut reproduire un hihat ou une caisse claire. Un bruit mal géré, tel que le bruit blanc, qui couvre une gamme complète, peut être aigu. Le choix d’un filtre et l’application d’une enveloppe ADSR peuvent aider à gérer cela.

D’autres sources, telles que l’effet Larsen, qui peut être utile pour la conception de sons non linéaires, peuvent être magnifiques mais peuvent créer des résonances. Ce type de son, s’il est géré correctement, peut ajouter une sensation organique à votre son, mais si vous l’exagérez, il sera inconfortable. C’est pourquoi la résonance d’un filtre peut être agréable à l’oreille à un certain niveau, et il en va de même pour le filtre de l’égaliseur.

 

Lorsque je travaille sur un master, je me considère comme l’avocat de l’oreille générale. Je suis le mur entre le grand public et la chanson du client. J’ai ajusté la chanson pour qu’elle convienne au commun des mortels. Il est parfois choquant pour un client d’entendre sa chanson corrigée, où j’ai supprimé tous les points gênants.

 

Solution :

 

Très souvent, les clients ou les personnes que je coache me demandent quel formateur d’oreille en ligne ils devraient essayer pour être en mesure de repérer les problèmes dans leur musique. Ma réponse vous déroute car je vous suggère de n’en utiliser aucun puisque, à mon humble avis, ils ne vous formeront pas pour cela. Le vrai problème est que de nombreux clients ne comprennent pas la rugosité pour de multiples raisons.

• Vous perdrez votre capacité critique si votre équipement de monitoring masque la rugosité de votre chanson. C’est pourquoi les casques grand public ou, parfois, la hi-fi donnent un son parfait.
• Vos oreilles finissent par s’adapter aux imperfections si vous les surexposez à quelque chose. En d’autres termes, si vous écoutez une chanson moche en boucle, votre cerveau vous trompera. C’est bien parce que c’est la seule option pour ne pas devenir fou en écoutant cette boucle.
• La comparaison de votre musique avec une musique bien ajustée est un système de validation croisée qui révèle les imperfections. Si vous faites une comparaison AB avec votre musique, vous pouvez sentir que quelque chose ne va pas avec vos sons. Que faire alors?

 

Aucun outil ne vous enseigne directement ce qu’est la résonance, mais certains vous donnent des indices. Un plugin comme Soothe est un bon révélateur car il vous montre les résonances potentielles et les contrôle de manière dynamique. D’autres alternatives sont moins chères. Mais honnêtement, une bonne façon de vous éduquer sur la rugosité et les mixages approximatifs est de faire confiance à votre intuition que quelque chose ne va pas et de suivre cette routine :

• À l’aide d’un EQ à 3 bandes, isolez l’une des trois bandes primaires (basses, moyennes, hautes) afin de localiser approximativement le problème.
• Pendant que vous déterminez la bande, prêtez attention aux sons qui sont joués.
• Mettez en sourdine certaines pistes pour trouver celle qui est à l’origine du problème. Une fois que vous avez coupé le son d’une piste qui semble avoir un impact sur le confort de l’oreille, vous savez que vous avez trouvé le problème.
• Parfois, le problème vient de la combinaison de plusieurs sons jouant simultanément. Si vous jouez le son en solo, vous n’aurez pas de problème, mais le fait de jouer avec d’autres sons crée une concentration de fréquences qui fait mal aux oreilles. Vous pouvez regrouper ces canaux et appliquer une coupure d’égalisation à la fréquence qui vous fait mal. La méthodologie est la même : appliquez une baisse d’égalisation de 6 dB pour commencer, puis examinez la zone pour voir si une position la rend plus confortable. Une fois que vous l’avez trouvée, réglez-la à -3 dB pour voir si cela fonctionne. Ajustez ensuite en fonction de vos goûts.

 

Envisagez de supprimer un échantillon si vous devez égaliser 3-4 points à 3-5 dB. Cela signifie généralement que l’échantillon n’a aucune valeur (pour votre morceau).

Vous pouvez également gérer les transitoires avec un transient shaper ou utiliser un compresseur avec une attaque courte pour contrôler l’enveloppe problématique de certains sons.

 

Largeur et profondeur stéréo

 

Les mixages larges sont impressionnants – je le comprends – mais cela peut aussi être un problème dans certains contextes d’écoute. Ces problèmes se traduisent par une perte de punch et de puissance ; certains sons deviennent des fantômes en disparaissant ou en perdant beaucoup d’intensité. Dans un signal stéréo, il y a la gauche et la droite (LR), mais il y a aussi le signal mono et les côtés (MS).

Le signal mono est distribué dans les deux enceintes. Si vous vous approchez d’un haut-parleur et que vous n’entendez que celui-ci, vous devriez entendre distinctement le signal mono et le signal panoramique. Lorsque les deux enceintes sont positionnées, le signal mono apparaît juste devant vous (au centre), de sorte que vos oreilles perçoivent une représentation stéréo. Avec un casque, le signal mono est perçu au niveau de votre nez ou au milieu de votre tête.

Les signaux droit et gauche sont codés dans le signal spécifique, qui est le même pour les écouteurs.

Le signal Side, une fois isolé, sera perçu sur chaque signal, mais le signal mono sera coupé. Il est difficile à décrire. Au casque, on peut avoir l’impression d’entendre l’ambiance d’un espace seul, en trompant presque ses oreilles sur le fait qu’on peut écouter derrière et autour de sa tête.

 

Il existe de nombreux élargisseurs qui jouent avec la psycho-acoustique pour tromper vos oreilles. Le signal est plus large, mais cela peut brouiller vos sons au point de les mettre en phase. Ce que nous appelons les problèmes de phase, c’est que le son s’annule lui-même parce qu’il ne peut pas être correctement représenté dans l’image stéréo. Je pourrais aller plus loin dans la description, mais il faut que vous le sachiez.

L’un des problèmes que je rencontre souvent est que le signal mono est trop faible par rapport aux signaux latéraux. Parfois, le signal latéral, mais seulement une fréquence spécifique, est plus fort que le signal mono. Dans le cas contraire, les côtés sont trop faibles et j’essaie de les ouvrir pour leur donner un peu de présence. Si je fais cela, je ne l’exagérerai jamais.

 

Solution :

Il s’agit d’un point délicat. Le mieux est d’utiliser un outil qui montre l’équilibre MS de votre mixage. Vous pouvez également apprendre à repérer si les sons sont en phase avec un spectromètre. Je vous encourage à vous procurer le logiciel gratuit Span de Voxengo.

 

Recommandations générales pour améliorer vos mixes

 

Certaines habitudes saines que vous pouvez prendre lorsque vous faites de la musique auront un impact direct sur la qualité de votre mix. Je vais en partager quelques-unes ici en tant que contenu bonus. Ces conseils ne répondent pas nécessairement à un problème spécifique, mais ils vous aideront à obtenir une cohérence et de meilleurs résultats après le mastering.

 

Mixage plat/Utilisation d’un FFT

Le fait de garder un lecteur FFT sur votre bus master, tel que SPAN, vous donnera une idée de l’inclinaison ou de l’aplatissement de la tonalité de votre chanson. Pour le mastering, il est plus facile de traiter un mixage plat qu’un mixage incliné (sombre ou brillant). Le fait d’avoir un mixage plat me permet de proposer au client une direction spécifique qui conviendra le mieux à la chanson en question. Si la chanson a un ton exagéré et que je dois corriger le ton, le client croira automatiquement que j’ai gâché la chanson.

 

Tester en Mono

 

Je vous encourage à tester votre chanson en mono pendant la phase de mixage. De nombreux plugins, dont le plugin Utility d’Ableton, peuvent convertir une stéréo en mono. Lorsque votre chanson est en mono, essayez de voir comment certains sons sont entendus par rapport à la stéréo. Si les sons en signal mono s’atténuent drastiquement, vous devez accentuer leur présence pour solidifier leur niveau. Vous avez peut-être abusé de certains plugins induisant une phase, et il serait bon d’adoucir cela.

 

Faire une comparaison A/B

Déposez quelques chansons directement dans votre section d’arrangement pour les utiliser comme référence. Vous pouvez ensuite comparer votre chanson avec celle-ci et comparer la tonalité, les niveaux et la largeur. Vous pouvez également vérifier les arrangements, qui révèlent parfois des faiblesses dans le vôtre.

 

Apprendre à DJ et à utiliser Rekordbox

Cela peut sembler étrange si vous ne faites que de la production, mais si vous apprenez à DJ, cela vous aidera à préparer vos morceaux. Lorsque vous jouez de la musique que vous aimez en tant que DJ et que vous jouez la vôtre, cela vous semble-t-il correct ? Y a-t-il un décalage ? Le DJing n’est pas seulement un passe-temps amusant, c’est aussi une activité qui vous aidera considérablement dans votre travail de mixage et d’arrangement. Je considère que c’est essentiel si vous aspirez à faire de la musique de danse. C’est une façon de se mettre dans la peau d’un DJ.

 

Photo par Tobias Tullius sur Unsplash